[Sortie nationale] Faire parler les silences de l’histoire franco-algérienne : « L’Arabe » de Malek Bensmaïl

Dali Benssalah :

Je ne savais pas vraiment que je voulais devenir acteur, c’est quelque chose qui est arrivé en cours de route. Comme dans beaucoup de petites villes de province ou dans les zones urbaines, il arrive un moment où on a l’impression que le ciel est un peu plus bas qu’ailleurs et on se sent limité. On entend des success stories à droite et à gauche, mais ça semble si lointain de nous.

Dans mon parcours initial, avec un bac ES puis une fac de sciences économiques, j’avais plutôt l’impression d’être un figurant. Après avoir économisé pendant trois ans, j’ai tenté une école de cinéma. Ce qui me plaisait, c’était le côté concret : apprendre des textes, les présenter devant un metteur en scène ou un professeur, puis construire une scène à partir de leurs retours. C’est aussi simple que ça ! Le fait qu’il y ait quelque chose de ludique m’a réconcilié avec l’école.

Je suis entré au Cours Florent en pensant que c’était une école de cinéma, mais je m’étais complètement trompé : c’était une école de théâtre ! Et finalement, qu’est-ce que le théâtre ? Je me suis retrouvé sur les planches, et on m’a expliqué que le théâtre commençait précisément là, dans ce que j’étais en train de faire. Me présenter, être sur scène, laisser une part de soi s’exprimer librement : c’est ça, le théâtre ! J’y suis resté, peut-être par fierté, bretonne ou algérienne, je ne sais pas encore.

Malek Bensmaïl, le réalisateur, ajoute : les deux sont compatibles !

J’étais dans mon tout petit appartement à Saint-Ouen et je me suis dit « okay, voici les conditions ». Je n’envisageais, cependant, aucun retour en arrière. Je me suis battu pour rester et joindre les deux bouts à Paris. Puisque je n’avais aucun filet de sécurité, il fallait que je travaille à côté. Plus je travaillais, plus je me rendais compte que j’étais en train de tomber amoureux du théâtre. Au début, il y a la découverte. Une professeure me conseille de lire Beckett et Brecht. Ces livres, c’était de l’encre sur du papier, mais en regardant bien, on pouvait y déceler quelque chose. Et en décidant d’apprendre ces textes, je pouvais faire naître quelque chose. Il y avait alors cette possibilité de créer sur le moment avec mes collègues et camarades.

Comme le disait Antoine Vitez : « L’acteur est un poète qui écrit sur le sable ». Il y a ce moment particulier entre les témoins et les participants, qui nous est cher, nous appartient et nous permet d’avancer. Carpe diem (rires).

Dali Benssalah :

Avoir Malek comme réalisateur faisait évidemment partie des raisons, mais il y avait aussi quelque chose de plus personnel qui résonnait en moi. Chez mon père, il y avait une petite bibliothèque remplie de babioles et de quelques livres. Parmi eux, on pouvait voir Meursault, contre-enquête (rires). Je ne l’avais jamais ouvert, mais je l’ai toujours vu. Ce livre publié chez Actes Sud, un peu fatigué et tordu dans tous les sens.

Quand j’ai reçu le scénario, ça a évoqué quelque chose de très intime. Je me suis tout de suite rappelé la couverture de ce livre et j’ai été pris de curiosité comme jamais auparavant. Mon père connaissait déjà le travail de Malek. J’avais vu l’un de ses documentaires mais sans savoir qu’il en était le réalisateur. En creusant un peu, j’ai tout de suite compris que son travail était quelque chose de vraiment spécial.

Après avoir lu le scénario, j’ai eu envie de lire le livre. Je me suis dit que, quelle que soit la suite, je vivais déjà un moment précieux et très intime. Lors de ma lecture du roman, j’ai retrouvé cette impression de vivre une page d’Histoire avec un grand H, que j’avais déjà pu ressentir lors de mon expérience avec La Dernière Reine.

Le parcours d’Haroun et de sa mère à travers ces différentes époques est traité avec beaucoup de subtilité et de beauté. Les changements de couleur et la manière dont est peint chaque époque sans jamais forcer le trait, accompagnent le spectateur. C’est comme une clé de lecture, mais tout en délicatesse.

Et quand j’ai découvert la liste des acteur·ices, c’était encore un élément qui s’ajoutait aux autres. À ce stade, je n’avais plus qu’une envie : commencer.

Dali Benssalah :

Je choisis généralement mes projets au coup de cœur. Je ne cherche pas à être un porte-étendard ou un ambassadeur du cinéma algérien. Sinon, je serais en Algérie et y travaillerais toute l’année. Cependant, quand je reçois un projet de la part d’un réalisateur ou d’une production algérienne, je regarde avec un double intérêt parce que, évidemment, ça me touche particulièrement.

Ma mère est française, mon père est algérien. J’ai passé beaucoup de temps en Algérie, où je me rendais chaque été pendant un mois et demi. J’y suis allé pour la première fois quand j’avais 1 an, pendant la décennie noire. J’ai une vraie connexion avec ce pays, il est lié à ma famille. Lorsqu’on y va, ce sont systématiquement des retrouvailles.

Ce qui m’a plu dans le clip de The Blaze, c’est qu’il a été tourné en Algérie. Beaucoup de tournages et de productions françaises n’osent pas tourner dans ce pays. En 2016, lorsqu’on m’avait annoncé qu’il serait potentiellement tourné là-bas, j’ai répondu « Donc, au Maroc ? ». La plupart des films étaient tournés au Maroc et non en Algérie, notamment par peur des complications liées aux autorisations. Le Maroc était très en avance sur les tournages et l’industrie du cinéma.

Lorsque j’ai retrouvé Malek, le drapeau algérien avait été hissé parmi les pavillons du Marché du Film, au Festival de Cannes, où j’étais invité cette année-là. On a eu une table ronde autour de ça, une conférence pour inviter les productions étrangères à venir tourner en Algérie et leur dire « N’ayez pas peur » (rires).

Je suis très séduit par l’authenticité du cinéma algérien. Quand j’étais plus jeune, je regardais des films algériens et j’avais une affiche de La Montagne de Baya dans ma chambre. Ça a toujours fait partie de ma culture et ça me plaît énormément de pouvoir travailler en Algérie. Il y a une vraie fierté, ça me touche. J’aime l’idée de pouvoir faire de beaux films en France mais aussi en Algérie. J’aime participer à ce cinéma, même s’il n’a pas vraiment besoin de moi. Il y a déjà de grands cinéastes, des acteurs et tellement d’histoires à faire. Quand je peux en faire partie, je suis heureux d’y être invité.