Né en 1931, Alain Cavalier suit des études d’Histoire et rentre à l’IDHEC. À sa sortie, il devient assistant réalisateur de Louis Malle et réalise son premier court métrage, Un Américain en 1958. Il se fait ensuite remarquer avec deux longs métrages aux sujets très politiques (Le Combat dans l’île et L’Insoumis). Après Mise à sac et La Chamade il se plonge dans un long silence avant de revenir au cinéma avec Le Plein de super, premier d’une série de films à l’écart des modes et des courants, cherchant son inspiration dans la vie de ses acteurs et dans la sienne.

Avec Thérèse, réalisé en 1986, Cavalier rencontre un grand succès public. Mais, comme après La Chamade autre réussite commerciale, Cavalier radicalise sa démarche avecLibera Me avant d’entamer une nouvelle période de silence. Il revient avec La Rencontre, film réalisé seul avec sa petite caméra DV, forme de cinéma qu’il continue à explorer depuis. Alain Cavalier est l’exemple quasi unique d’un cinéaste ayant entamé sa carrière dans le cinéma classique pour peu à peu épurer sa mise en scène jusqu’à quitter totalement les circuits traditionnels de production et de création.

France Culture, 2005 : Alain Cavalier, l’intégrale en cinq entretiens